Пилосос працює завдяки-високошвидкісному обертовому двигуну, який втягує повітря через всмоктувальний отвір, створюючи вакуум у смітнику. Через щітку для підлоги, подовжуючу трубку, ручку, шланг і основну всмоктувальну трубку пил потрапляє в мішок для пилу всередині смітника. Пил затримується всередині мішка для пилу, а відфільтроване повітря проходить через інший фільтр перед тим, як потрапити в двигун. Цей фільтр діє як захисний бар’єр проти потрапляння пилу в двигун у разі розриву мішка для пилу. Повітря, що виходить із двигуна, знову фільтрується перед виходом із пилососа через постійний знос вугільних щіток під час роботи.
Чим тонший фільтруючий матеріал, тим чистішим буде повітря, але тим меншою буде повітропроникність. Це впливає на потік повітря, що втягується двигуном, і знижує ефективність пилососа. Однак для користувачів комфорт і чистота є головними.
Цей тип фільтруючого матеріалу має відносно низьку повітропроникність, тому його часто виготовляють хвилеподібної форми, щоб збільшити площу потоку повітря. Деякі з цих фільтруючих матеріалів також можна багаторазово мити. Усі фільтруючі матеріали мають «термін служби», тобто після тривалого використання мікропори фільтруючого матеріалу забиваються дрібними частинками пилу. Тому паперові пакети для пилу є найбільш ідеальними, оскільки вони одноразові, гігієнічні та зручні. Тканинні мішки для пилу, як правило, злипаються разом після прання, що впливає на фільтрацію та повітропроникність. Три-шаровий композитний фільтруючий матеріал SMS можна мити, але його повітропроникність дещо нижча.
